How does happiness change with age?
幸福感是如何随年龄变化的？

Most people assume that as children we live a carefree existence, then we go through the miserable confusion of teenage years ("Who am I?") but regain happiness once we figure it all out and settle down, only to then grow grumpy and lonely with every additional wrinkle and grey hair.
人们认为，孩童时，我们的生活无忧无虑，然后便进入迷茫困惑充满烦恼的青春期（迷失于“我是谁？”的人生思考）；当困惑有了解答，人生找到定位之后，又回到了幸福的状态；然后步入老年，人们便会为慢慢爬上眼角的皱纹和两鬓微霜的华发而变得惆怅与孤独。

Well, this is utterly wrong.
有这样的想法，你就大错特错。

It turns out that happiness is indeed high in youth, but declines steadily hitting rock bottom in our mid-40s - midlife crisis, anyone? Then, miraculously, our sense of happiness takes a turn for the better, increasing as we grow older.
年轻人的确更容易感到幸福，而后随年龄增长而慢慢降低，在40多岁中年危机之际跌到谷底，之后，我们的幸福感便会奇迹般的随着年龄的增长而上升。

This U-shape pattern of happiness over the life span (high during youth and old age, low during midlife) has been observed across the globe, from Switzerland to Ecuador, Romania to China. All in all, it has been documented in more than 70 countries, in surveys of more than 500,000 people in both developing and developed countries.
人生幸福感U型变化模式（年轻和年老时高，中年时低）是在全球范围内观察得出的结论，不论是瑞士还是厄瓜多尔，不论是罗马尼亚还是中国，人们的幸福感变化都呈U型模式。这项调查共涵盖70个国家超过500,000人口，调查对象既有发展中国家也有发达国家。

How can we explain these counter-intuitive findings?
为什么会出现这种与我们的想象完全不同的结果呢？

Does it have something to do with juggling kids and careers in our 30s and 40s? Apparently not. Even after accounting for the presence of kids in the household the U-shape pattern of happiness remains.
是不是由于三四十岁的时候面对工作和孩子双方面的压力？显然不是。家里有没有孩子都不会影响幸福感U型变化模式。

Perhaps the pattern is due to generational differences? But the studies did not follow the same individuals throughout life, but rather different individuals of different ages.
是不是由于每一代人各有差异？研究中对不同年代的人都有观察，而不是只关注某一代人。

Could it be that teenagers and the elderly are happier than the middle-aged because they were born during better times? No, again - this does not seem to affect the U-shape pattern. It also persists when other demographic factors are accounted for, including marital status, education, employment status, and income.
难道年轻人和老人更幸福是因为他们生在了好时代？也非如此，生于什么年代对U型模式没有影响。物质条件、教育状况、就业情况还有收入等人口学因素对幸福感变化的U型模式都没有影响。

Then, just last month, a group led by Prof Andrew Oswald from the University of Warwick, reported that happiness of our evolutionary cousins - the great apes - also follows a U-shape pattern throughout life.
英国华威大学安德鲁·奥斯瓦德教授带领的研究团队上个月公开的报道中称，人类的近亲大猩猩在他们的一生中也会出现U型的幸福感变化模式。

Of course we cannot ask apes to rate their life satisfaction on a scale from one to 10. But the well-being of 508 apes was estimated by asking their human care-givers to assess it. Apes, like humans, were less happy during midlife than when younger or older.
我们不能让猩猩像人一样给自己的幸福感从一到十的去评分，因此，这项研究中大猩猩幸福感的数据是对它们的饲养员进行调查而得出的。与人类相似，大猩猩到了中年的时候也会变得郁郁寡欢，没有幼年和老年时活得开心。

The existence of a midlife crisis in the great ape strengthens the notion that the pattern of happiness throughout life is not due to socioeconomic factors. This leaves two likely explanations.
大猩猩也有中年危机的这一发现进一步证明，人的一生中幸福感变化的U型模式与社会经济因素无关。这里还有两种相似的解释。

Firstly, "the survival of the happiest" - happiness is known to be related to longevity. Put simply, the happier live longer, while the pessimistic die prematurely, possibly because the latter experience more stress, which impacts on health negatively.
首先，“乐者生存”——快乐与长寿是分不开的。简而言之，快乐幸福的人长寿、悲愁满腹的人短命，这是因为消极的人承受了更多的压力，不利于人的健康。

Happy now?
还不快乐起来？

Therefore, the elderly individuals who remain for scientists to test should be happier than the average 30- or 40-year-olds. But this only explains the latter half of the U-shape.
虽然老年人的幸福感还需科学家进一步研究，但从已有的研究可以看出，相比30至40岁之间的的人，那些年龄较大的人幸福感应该更高。但是这只是应验了U型模式的后半部分。

Secondly, the U-shape could arise in both humans and apes because of similar age-related changes in brain structures that influence happiness. One part of our brain which changes considerably both throughout the first two decades of our life, and as we move into old age, is the frontal lobe.
其次，之所以会出现幸福感的U型变化模式，是应为在人类和大猩猩的大脑中，感受快乐的脑部组织都会随年龄而变化。我们的大脑中的前额叶部位在我们出生后的前20年和进入老年之后，会发生很大的变化。

Our frontal lobes mature well into our mid-20s and then start deteriorating as early as 45. This means that as we develop, we slowly increase some frontal-lobe function, which we then lose later in life.
人的大脑前额叶在20多岁时发育成熟，到45岁左右就进入衰退状态。这就是说，在我们的生长过程中，前额叶的功能不断完善，而后便会慢慢衰减。

One such function is our ability to learn from bad news.
这一功能的体现之处就是人们对坏消息的态度。

My colleagues and I have found that people tend to discount the relevance of undesirable information to themselves (such as news that alcohol is bad for your liver) but readily adopt good news (being told that red wine is good for the heart). So when smokers see warning signs on cigarette packets they think: "Yes, smoking kills - but mostly it kills the other guy."
我和我的研究组成员发现，人们会倾向于忽视主观上排斥的信息（例如饮酒不利于肝），而愿意接受好的信息（如红酒有益于心脏）。所以，当人们看到烟盒上的警告时会这样想，“没错，吸烟有害健康，但那是给别人看的。”

At the same when we hear the housing market is going up we think: "The value of my house is going to double!"
同理，当我们听到房市看涨的时候就会想到，“我的房子价值就要翻番了。”

Using brain imaging techniques we discovered that the tendency to discount bad news is related to how well regions of the frontal lobe are coding unexpected negative information.
通过大脑成像技术我们发现，这种趋利避害的信息处理方式与大脑前额叶活动紧密相关

||给作者留言