欧洲人在历史上很长一段时间内都是只有名而没有姓， 直到11世纪，贵族们才将领地名称添加于名后，显示其尊贵和有别于他人，其后世子孙代代相传，久而久之则成了姓。英语姓氏来源非常广泛：1、居住地名或建筑名称，如Jack London（杰克·伦敦）、 Jane York（珍·约克），伦敦和约克都是英国地名，Hall（霍尔）、Mill（米尔），分别为礼堂和磨房的意思；2、居住地附近地形地貌，如Lake（莱克）、 Brook（布鲁克）、Hill（希尔），这些姓氏其实原本应该分别为湖泊、小溪、山的意思；3、职业名或身份名，如Cook（库克）——厨师，Tailor（泰勒）——裁缝，Prince（普林斯）——王子；4、生理特征或个性特征，如Wise（怀斯）、Rich（瑞奇）、Small（斯莫尔）、Long（朗），它们本为聪明的、富有的、小个子、大个子之意；5、动植物名称，如Bird（伯德）——鸟，Hawk（霍克）——鹰，Reed（里德）——芦苇，Flower（费劳尔）——花。

除了上述姓氏的产生，西方国家还在父姓上加上前缀或后缀, 表示该人是某人的后代，以明确父辈和晚辈的关系。

1. 加后缀“son”. 例如:Johnson , Jackson 等, 分别为the son o f John 和the son of Jack.

2. 加后缀 “s”. 例如: Davis, Williams等, 分别为山son of Davi和the son of William.

3. 在英格兰(England) 和爱尔兰(Ireland ) , 加前缀Fitz. 例如:Fitzgerald, Fitzjohn 等, 分别为the son of Gerald 和the son of John.

4. 在威尔士(Wales),加前缀B或P. 例如: Blake, Prichard等,分别为the son of Lake和the son of Richard.

5. 在爱尔兰, 加前缀O.  例如: O’ Brian, O’Casey, O’Neil等, 分别表示the son of Brian, the son of Casey和the son of Neil.  

6. 在苏格兰(Scotland ), 加前缀Mac. 例如: MacDonald, MacMillan等, 分别为the son of Donald 和the son of Millan.

7. 在爱尔兰, 前缀Mac 变成了Mc , 但发音相同。例如: McDonald, McMillan 等, 分别为the son of Donald和the son of Millan.

8. 在姓名后加Jr表示晚辈，加Sr表示长辈。罗斯福，他的儿子也叫富兰克林·罗斯福。石油大王洛克菲勒也为儿子取了与自己相同的名字。人们为区别清楚，只好在称呼他们的儿子时，冠一个“小”字（Junior，放在英文姓名之后），即小罗斯福，小洛克菲勒。Sr是senior的缩写，Jr是junior的缩写.  Martin Luther King Jr. 小马丁路德金. John Strauss Sr.老斯特劳斯.

9. 在阿拉伯国家, 为了表示父辈和晚辈的关系在晚辈和长辈名字中间加上“Bin（本）”，即“儿子”的意思。阿拉伯人大多没有姓氏，一个人的正式名字是他本人的名字后面加父亲的名字，中间放一个“本”，父亲的名字后面可以再放爷爷的名字，中间再放一个“本”。如：瓦立德. 本. 阿卜杜拉. 本. 沙特, 表达的意思是“瓦立德”是“阿卜杜拉”的儿子，“阿卜杜拉”是“沙特”的儿子，因此“瓦立德”是“沙特”的孙子。

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